Caminho dos Diamantes
Nesse roteiro, desvendamos as belezas da Estrada Real, por onde escoava toda a riqueza do País

REPORTAGEM E PESQUISA Cleide Larangeira FOTOS Cláudio Larangeira

Vitrais franceses doados por Dom Pedro II e a pedra com a inscrição da data de construção do aqueduto

SANTUÁRIO DO CARAÇA
O imperador Dom Pedro II disse que "só o Caraça vale uma viagem a Minas". De um refúgio construído em 1774 por Irmão Lourenço, o Santuário de Caraça se tornou um importante seminário até 1968, quando um incêndio destruiu o teatro e três andares da sua edificação. Hoje funciona como pousada turística, cultural e religiosa, está dentro do Parque Natural do Caraça e é considerado oficialmente Reserva Particular de Patrimônio Natural. No prédio antigo e restaurado, funciona um museu, com livros editados em 1600, uma cama usada pelo imperador e o fogareiro que causou o incêndio em 1968.

A igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens, inaugurada em 1883, é a parte principal do Santuário. Em estilo neogótico, a beleza de seus vitrais, doados por D. Pedro II, impressiona o visitante. Outra atração que leva turistas ao Caraça é a visita que uma família de lobosguarás faz, todo início de noite, ao adro da igreja para se alimentar. Desde o inverno de 1982, para que os lobos não atacassem o galinheiro, os padres começaram a deixar comida do lado de fora. Eles se acostumaram e não se importam com a presença das pessoas em seu "jantar". O Parque Natural do Caraça é o paraíso do ecoturismo, com suas trilhas para mountain bike, trekking e off-road, começando com as da Cascatinha (meia hora de caminhada) e Cascatona (uma hora de caminhada) até as mais distantes, como o Pico do Inficionado, com 2.068 m de altura e nove horas de trekking.

Procure se hospedar durante a semana porque a paz e a tranqüilidade do local são quebrados durante os finais de semana, com a grande quantidade de visitantes.